Az evolúciós algoritmusok alapötlete a 70-es évekből származik, amikor John H. Holland felvetette, hogy egy bizonyos diszkrét optimalizálási feladatra kereshetnénk a megoldást a darwini evolúció működését utánozva. Az ezen az alapelven működő, nem kis részben heurisztikus optimumkereső eljárásokat nevezik genetikus (evolúciós) algoritmusoknak. Az előadásban áttekintünk néhány területet, ahol sikeresen alkalmazzák ezen eljárásokat, köztük diszkrét és folytonos problémákat.